एकलव्य और उनके गुरु

कहानी

जब पांडव और कौरव राजकुमार छोटे थे, तब उन्हें महान गुरु द्रोणाचार्य धनुर्विद्या सिखाते थे। सब शिष्यों में अर्जुन सबसे ज़्यादा अभ्यास करते थे। वे अँधेरे में भी अभ्यास करते, यहाँ तक कि द्रोण ने उन्हें गले लगाकर वचन दिया, “मैं ऐसा करूँगा कि संसार में कोई धनुर्धर तुम्हारी बराबरी न कर सके।”

बहुत से देशों से राजकुमार द्रोण से सीखने आते थे। उन्हीं में एक दिन आए एकलव्य, जो वनवासी निषादों के राजा हिरण्यधनु के पुत्र थे। द्रोण ने उन्हें शिष्य बनाने से मना कर दिया। महाभारत साफ़-साफ़ कारण बताता है: एकलव्य निषाद थे, और द्रोण को लगा कि आगे चलकर वे ऊँचे कुलों के राजकुमारों से भी आगे निकल सकते हैं।

एकलव्य ने बहस नहीं की। उन्होंने द्रोण के चरण छुए, सिर झुकाया, और वन में लौट गए। वहाँ उन्होंने मिट्टी से द्रोण की एक मूर्ति बनाई, उसे सच्चे गुरु की तरह पूजा, और रोज़ उसके सामने बड़े अनुशासन से अभ्यास करने लगे। गुरु के प्रति श्रद्धा और अपनी लगन के कारण बाण चढ़ाना, निशाना साधना और छोड़ना, सब उनके लिए आसान हो गया।

एक दिन राजकुमार एक सेवक और एक कुत्ते को लेकर उसी वन में शिकार खेलने गए। कुत्ता भटककर एकलव्य के पास पहुँच गया, जो काले वस्त्र पहने, जटाएँ बाँधे एक अनजान व्यक्ति थे, और भौंकने लगा। इससे पहले कि वह मुँह बंद कर पाता, एकलव्य ने उसके मुँह में सात बाण भर दिए, इतनी तेज़ी और इतनी सटीकता से कि कुत्ता भौंक भी न सका और भागकर राजकुमारों के पास लौट आया। आज की बहुत सी कथाओं में यह भी आता है कि उन बाणों से कुत्ते को चोट नहीं लगी।

राजकुमार चकित रह गए, और अपने कौशल पर उन्हें कुछ शर्म भी आई। उन्होंने वन में खोजकर उस धनुर्धर को ढूँढ निकाला और पूछा, “तुम कौन हो?” उन्होंने उत्तर दिया, “मैं निषादों के राजा हिरण्यधनु का पुत्र हूँ, और द्रोणाचार्य का शिष्य।”

अर्जुन के मन से यह बात नहीं निकली। वे अकेले में द्रोण के पास गए और बोले, “आपने वचन दिया था कि आपका कोई शिष्य मेरी बराबरी नहीं कर पाएगा। तो फिर निषाद राजा का पुत्र, आपका एक शिष्य, मुझसे आगे कैसे है?”

द्रोण ने क्षण भर सोचा। फिर वे अर्जुन को साथ लेकर वन में गए। एकलव्य ने द्रोण को आते देखा तो दौड़कर उनके चरण छुए और हाथ जोड़कर आज्ञा की प्रतीक्षा में खड़े हो गए। द्रोण बोले, “यदि तुम सचमुच मेरे शिष्य हो, तो मेरी गुरु-दक्षिणा दो।” एकलव्य बोले, “आज्ञा दीजिए। ऐसा कुछ नहीं जो मैं अपने गुरु को न दूँ।” द्रोण ने कहा, “मुझे अपने दाहिने हाथ का अँगूठा दे दो।”

महाभारत स्वयं इन शब्दों को कठोर कहता है। अपने वचन के पक्के एकलव्य ने प्रसन्न मुख और शांत मन से अपना अँगूठा काटकर द्रोण को दे दिया। जब उन्होंने फिर धनुष उठाया, तो पाया कि उनकी पहले जैसी फुर्ती नहीं रही। अर्जुन की ईर्ष्या मिट गई, और आगे चलकर वे अपने समय के सबसे महान धनुर्धर बने।

लोग इस कथा को एक से ज़्यादा तरह से पढ़ते हैं। बहुत से लोग गुरु पूर्णिमा पर एकलव्य को गुरु-भक्ति के सबसे बड़े उदाहरण के रूप में याद करते हैं: उन्होंने उस गुरु से सीखा जिसने उन्हें लौटा दिया था, और माँगने पर सब कुछ दे दिया। बहुत से दूसरे लोग इसे अन्याय की कथा के रूप में पढ़ते हैं, जिसमें एक प्रतिभाशाली युवक को उसके जन्म के कारण ठुकराया गया और फिर उससे कीमत ली गई, ताकि एक राजकुमार सबसे आगे बना रहे। महाभारत दोनों पक्ष छिपाए बिना यह कथा कहता है, और दोनों ही पाठ ईमानदार हैं। यह कथा सुनाने वाले परिवार अक्सर इससे सिखाने वालों के प्रति श्रद्धा भी लेते हैं, और यह प्रश्न भी कि गुरु का अपने शिष्य के प्रति क्या कर्तव्य है।

साथ मिलकर करने के लिए

साथ मिलकर किसी ऐसे शिक्षक को धन्यवाद का पत्र लिखिए जिसने आपकी मदद की हो, स्कूल में, संगीत में, खेल में या मंदिर में। फिर एकलव्य की बात कीजिए: द्रोण ने ठीक किया या गलत, और एक अच्छा गुरु क्या करता? सबको अपना-अपना उत्तर देने दीजिए।

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