नचिकेता और यमराज

कहानी

बहुत पहले वाजश्रवा नाम के एक व्यक्ति थे, जिन्हें गौतम भी कहते थे। उन्होंने एक बड़ा यज्ञ किया, जिसमें अपना सब कुछ दान करने का संकल्प लिया। उनका बेटा नचिकेता अभी बालक ही था। उसने देखा कि दान में जो गायें ब्राह्मणों को दी जा रही हैं, वे बूढ़ी हैं: आख़िरी बार पानी पी चुकीं, आख़िरी बार घास खा चुकीं, आख़िरी बार दूध दे चुकीं, और अब कभी बछड़ा नहीं देंगी।

नचिकेता का मन बेचैन हो गया। उसने सोचा, दान तो किसी काम की चीज़ का होना चाहिए, और ये दान लगभग किसी काम के नहीं। और अगर पिता ने सब कुछ देने का संकल्प लिया है, तो बेटा भी उसी में आता है। उसने पूछा, “पिताजी, आप मुझे किसे देंगे?” पिता ने उत्तर नहीं दिया। नचिकेता ने दूसरी बार पूछा, फिर तीसरी बार। आख़िर पिता झल्लाकर बोले, “तुझे मैं मृत्यु को देता हूँ!”

नचिकेता ने पिता की बात को सच माना और यमराज, मृत्यु के देवता, के घर की ओर चल पड़ा। रास्ते में उसने सोचा, “मुझसे पहले बहुत से गए हैं, और बहुत से बाद में आएँगे। मनुष्य अनाज की तरह पकता है और गिरता है, और अनाज की ही तरह फिर उग आता है।”

यमराज घर पर नहीं थे। तीन रात नचिकेता उनके द्वार पर बिना कुछ खाए-पिए बैठा रहा, और किसी ने उसका स्वागत नहीं किया। जब यमराज लौटे, तो उनके सेवकों ने बताया कि एक ब्राह्मण बालक अतिथि भूखा बैठा है, और अतिथि को भूखा रखना किसी भी घर के लिए बड़ा दोष है। यमराज झट से उसके पास आए और प्रणाम करके बोले, “तुम पूज्य अतिथि हो, और तीन रात मेरे घर में बिना भोजन के रहे। हर रात के बदले एक वर माँग लो।”

नचिकेता का पहला वर पिता के लिए था: “मेरे पिता का क्रोध शांत हो जाए, वे फिर से मुझ पर स्नेह करें, और जब मैं लौटूँ तो मुझे पहचानकर अपनाएँ।” यमराज ने कहा, “ऐसा ही होगा। तुम्हें मृत्यु के मुख से छूटा देखकर उनका क्रोध मिट जाएगा, और वे चैन की नींद सोएँगे।”

दूसरे वर में नचिकेता ने स्वर्ग तक ले जाने वाली उस पवित्र अग्नि के बारे में पूछा, जहाँ न डर है, न बुढ़ापा, न भूख, न प्यास। यमराज ने उसे वह अग्नि-विधि सिखाई: कौन-सी ईंटें, कितनी, और कैसे रखनी हैं। नचिकेता ने सब कुछ बिना एक भूल के दोहरा दिया। यमराज इतने प्रसन्न हुए कि उन्होंने उस अग्नि का नाम ही नाचिकेत अग्नि रख दिया, और ऊपर से एक रंग-बिरंगी माला भी भेंट की।

फिर तीसरे वर की बारी आई। नचिकेता बोला, “मनुष्य के मरने पर कुछ लोग कहते हैं कि वह रहता है, और कुछ कहते हैं कि नहीं रहता। मुझे इसका सत्य सिखाइए। यही मेरा तीसरा वर है।”

यमराज ठिठक गए। बोले, “इस बारे में तो देवताओं को भी संदेह रहा है। यह विषय सूक्ष्म है, आसानी से समझ में नहीं आता। नचिकेता, कोई और वर माँग लो। इस पर मुझे मत घेरो।” पर नचिकेता अडिग रहा। “जब देवताओं को भी संदेह रहा है, और आप जैसा कोई दूसरा गुरु नहीं मिलेगा, तो इस वर के बराबर कोई वर हो ही नहीं सकता।”

तब यमराज ने उसकी परीक्षा ली। बोले, “सौ बरस जीने वाले बेटे-पोते माँग लो। गायों के झुंड, हाथी, सोना और घोड़े माँग लो। पूरी धरती का राज और जितनी चाहो उतनी आयु माँग लो। रथ, संगीत और ऐसे मनमोहक साथी माँग लो, जो किसी मनुष्य को कभी नहीं मिले। बस मृत्यु के बारे में मत पूछो।”

नचिकेता ने उत्तर दिया, “ये सब चीज़ें बस कल तक की हैं, और इंद्रियों की शक्ति को घिस देती हैं। लंबी से लंबी आयु भी छोटी ही है। अपने घोड़े अपने पास रखिए, अपना नाच-गाना भी। धन से कोई सुखी नहीं होता। जो वर मैंने माँगा है, मुझे वही चाहिए।”

यमराज प्रसन्न हो गए। बोले, “एक होता है श्रेय, जो भला है, और एक होता है प्रेय, जो प्यारा लगता है। ये दोनों मनुष्य को अलग-अलग दिशाओं में खींचते हैं। समझदार श्रेय चुनता है, और नासमझ लालच में प्रेय। तुमने हर सुख को परखकर एक ओर रख दिया। तुम सचमुच जानना चाहते हो।”

तब यमराज ने उपदेश देना शुरू किया। उन्होंने आत्मा के बारे में बताया, जो हर प्राणी के हृदय में छिपी है, छोटे से छोटे से भी छोटी और बड़े से बड़े से भी बड़ी। उन्होंने कहा कि जानने वाली आत्मा न कभी जन्म लेती है, न कभी मरती है। न वह किसी से बनी, न उससे कुछ बना। वह पुरातन है, अनंत है, और शरीर के नष्ट होने पर भी नष्ट नहीं होती। भगवद्गीता पढ़ने वाले उसके दूसरे अध्याय में लगभग यही शब्द पाते हैं।

यमराज ने नचिकेता को एक ऐसा चित्र दिया जो लोग आज भी याद करते हैं। बोले, “आत्मा को रथ में बैठा स्वामी समझो। शरीर रथ है, बुद्धि सारथी है, और मन लगाम है। इंद्रियाँ घोड़े हैं, और संसार की चीज़ें वे रास्ते जिन पर घोड़े दौड़ते हैं। जब सारथी समझदार हो और लगाम कसकर थामे, तो घोड़े रास्ते पर रहते हैं और यात्रा अपनी मंज़िल तक पहुँचती है। जब सारथी लापरवाह हो, तो घोड़े बेलगाम भागते हैं।”

यमराज ने उसे पवित्र अक्षर ॐ सिखाया, और कहा कि सारे वेद उसी की ओर संकेत करते हैं। और उन्होंने वह पुकार दी जो सदियों से गूँजती आ रही है: “उठो! जागो! श्रेष्ठ गुरुओं को पाकर ज्ञान लो। ज्ञानी कहते हैं कि यह मार्ग छुरे की धार जैसा पतला है, उस पर चलना कठिन है।”

उपनिषद् के अंत में कहा गया है कि मृत्यु से यह ज्ञान पाकर नचिकेता राग से और मृत्यु से मुक्त हो गया। शंकराचार्य, रामानुजाचार्य और मध्वाचार्य जैसे महान आचार्यों ने इस उपनिषद् पर लिखा, और यमराज के उपदेश को हर एक ने अपने ढंग से समझा। बहुत से परिवार इस कथा से यह भाव लेते हैं कि किसी किशोर के सच्चे सवाल सच्चे उत्तर के हक़दार होते हैं, चाहे पूछा सबसे ज्ञानी गुरु से ही क्यों न जाए।

साथ मिलकर करने के लिए

साथ बैठकर बात कीजिए: अगर दुनिया के सबसे ज्ञानी गुरु से एक बड़ा सवाल पूछने का मौका मिले, तो आप क्या पूछेंगे? फिर यमराज वाला रथ बनाइए, उसमें स्वामी, सारथी, लगाम, घोड़े और रास्ते लिखिए, और बात कीजिए कि आपके अपने दिन में कौन-से “घोड़े” सँभालना सबसे कठिन लगता है।

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