प्रह्लाद और होलिका की आग

कहानी

बहुत पहले दैत्यों का एक बलशाली राजा था, हिरण्यकशिपु। उसने स्वर्ग पर भी अधिकार कर लिया था और देवताओं को हटा दिया था। वह इतना घमंडी था कि उसने सबको आदेश दे रखा था कि केवल उसी की पूजा करें, और किसी की नहीं।

पर उसका बेटा प्रह्लाद अलग था। प्रह्लाद सबके साथ कोमल और दयालु था, और भगवान विष्णु से पूरे मन से प्रेम करता था। पाठशाला में भी, जब गुरु उसे राज चलाना और शत्रुओं को हराना सिखाते, वह बस विष्णु को याद करता, और अपने साथियों को भी विष्णु के बारे में बताता।

एक दिन राजा ने प्रह्लाद को गोद में बिठाकर पूछा, “बताओ बेटा, तुमने सबसे अच्छी बात क्या सीखी है?” प्रह्लाद बोला, “भगवान विष्णु को याद करना, जो सबके भीतर हैं।” यह सुनते ही राजा का चेहरा क्रोध से काला पड़ गया।

हिरण्यकशिपु ने प्रह्लाद को विष्णु से दूर करने के लिए हर उपाय किया। उसने भयानक हाथी भेजे, पर वे बालक को कोई चोट नहीं पहुँचा सके। साँप भेजे, पर प्रह्लाद को कोई पीड़ा नहीं हुई। रसोइयों ने उसके भोजन में विष मिला दिया, पर बालक ने विष्णु का नाम लेकर भोजन किया, और उसे कुछ नहीं हुआ। हर बार प्रह्लाद बस शांत होकर, बिना डरे, प्रार्थना करता रहा।

तब राजा ने प्रह्लाद के चारों ओर लकड़ियों का बड़ा ढेर लगवाकर आग लगवा दी। हवा ने लपटों को और ऊँचा कर दिया। पर प्रह्लाद ने पुकारा, “पिताजी, यह आग मुझे नहीं जला रही। मेरे चारों ओर आकाश ठंडा और सुगंधित है, और कमल खिल रहे हैं।”

होली पर परिवार जो कथा सुनाते हैं, उसमें यह बात और जुड़ती है। राजा की एक बहन थी, होलिका, जिसे भरोसा था कि आग उसे छू नहीं सकती। वह प्रह्लाद को गोद में लेकर धधकती आग के बीच बैठ गई। पर आग ने प्रह्लाद को ज़रा भी नहीं छुआ, और होलिका ही उसमें जल गई। प्रह्लाद मुस्कुराते हुए, सकुशल, लपटों से बाहर निकल आया।

आख़िर हिरण्यकशिपु चिल्लाया, “कहाँ है तेरा विष्णु? क्या इस खंभे में है?” और उसने अपने दरबार के खंभे पर प्रहार किया। एक भयंकर गर्जना के साथ खंभा फट गया, और उसमें से भगवान विष्णु नरसिंह के रूप में प्रकट हुए, जिनका शरीर मनुष्य का और मुख सिंह का था। नरसिंह ने उस घमंडी राजा को पकड़ लिया, और उसके अत्याचार का अंत हो गया।

नरसिंह अब भी क्रोध में गरज रहे थे, और किसी का उनके पास जाने का साहस नहीं हुआ। पर प्रह्लाद आगे बढ़ा, प्रणाम किया और उनकी स्तुति गाने लगा, तो नरसिंह शांत हो गए। बोले, “कोई भी वर माँग लो।” प्रह्लाद ने बस एक ही बात माँगी, “मेरे पिता ने जो किया, उसके लिए उन्हें क्षमा कर दीजिए।”

प्रह्लाद बड़ा होकर एक समझदार और दयालु राजा बना। होलिका दहन की आग जलाने वाले बहुत से परिवार इस कथा से यह भाव लेते हैं कि भलाई और आस्था आग से भी सकुशल निकल आती हैं, और सबसे सुंदर रंग अगली सुबह खिलते हैं।

साथ मिलकर करने के लिए

साथ मिलकर कागज़ की होलिका बनाइए: लाल, नारंगी और पीले कागज़ से लपटें काटिए और उन्हें कागज़ के छोटे से प्रह्लाद के चारों ओर ऐसे चिपकाइए कि लपटें घेरा बनाएँ पर उसे छुएँ नहीं। होली की सुबह हल्दी और चुकंदर के पानी जैसे प्राकृतिक रंग बनाइए और "अगली सुबह" का चित्र बनाइए।

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