वामन और राजा महाबली

कहानी

यह कथा दो तरह से सुनाई जाती है, और दोनों ही उन्हें सुनाने वाले परिवारों को प्यारी हैं। पहली कथा भागवत पुराण की है।

असुरों के राजा बलि प्रह्लाद के पोते थे। वे वीर थे, और इस बात के लिए प्रसिद्ध थे कि माँगने वाले को कभी मना नहीं करते। अपने बड़े-बड़े यज्ञों के बल से उन्होंने स्वर्ग तक जीत लिया था, और देवताओं का घर छिन गया था। देवताओं की माँ अदिति बहुत दुखी हुईं और उन्होंने भगवान विष्णु से प्रार्थना की।

तब विष्णु ने अदिति के पुत्र के रूप में जन्म लिया, शुक्ल पक्ष की द्वादशी के दिन। वे एक नन्हे-से बालक बने, जिनका नाम था वामन। उनके जनेऊ संस्कार पर देवताओं ने उपहार दिए: मृगछाला, दंड, कमंडल, छाता और भिक्षा का पात्र। फिर वे वहाँ गए जहाँ राजा बलि एक बड़ा यज्ञ कर रहे थे।

बलि ने उस तेजस्वी बालक का स्वागत किया, उनके चरण धोए और बोले, “जो चाहो माँग लो।” वामन बोले, “मुझे बस उतनी भूमि चाहिए जितनी मेरे तीन पगों में आ जाए।” बलि हँस पड़े, “बस तीन पग? और माँगो!” पर वामन को और कुछ नहीं चाहिए था।

बलि के गुरु शुक्राचार्य ने चेताया, “यह वेश बदले हुए विष्णु हैं। तुम्हारा सब कुछ ले लेंगे।” पर बलि ने उत्तर दिया, “मैं वचन दे चुका हूँ। वचन तोड़ने से बड़ा कोई पाप नहीं।” उनकी पत्नी विंध्यावली सोने के कलश में जल लाईं, और बलि ने जल छोड़कर दान का संकल्प पूरा किया।

तब वामन बढ़ने लगे। पेड़ों से ऊँचे, पर्वतों से ऊँचे, यहाँ तक कि धरती, आकाश और तारे सब उनके भीतर समा गए। एक पग में उन्होंने पूरी धरती नाप ली। दूसरे में सारा स्वर्ग। फिर पूछा, “अब तीसरा पग कहाँ रखूँ?”

बलि के सैनिक क्रोध में आ गए, पर बलि ने उन्हें हथियार रख देने को कहा। उन्होंने सिर झुकाया और बोले, “मेरा वचन झूठा नहीं होगा। तीसरा पग मेरे सिर पर रख दीजिए।” तब उनके दादा प्रह्लाद आए और विष्णु की स्तुति की, और ब्रह्मा जी ने कहा कि जिसने अपना सब कुछ दे दिया, वह कृपा का अधिकारी है। भागवत में विष्णु बलि की सच्चाई से प्रसन्न होकर उन्हें आशीर्वाद देते हैं और उनका अपना एक राज्य देते हैं।

दूसरी कथा वह है जो केरल के परिवार ओणम पर सुनाते हैं। उसमें महाबली एक समझदार और प्रेम करने वाले राजा थे। उनके राज्य में हर ओर शांति थी, भरपूर अन्न था और सब खुश थे। कोई झूठ नहीं बोलता था, कोई धोखा नहीं देता था, और सबको बराबर माना जाता था।

देवता महाबली की बढ़ती महिमा से चिंतित हुए और उन्होंने विष्णु से सहायता माँगी। विष्णु बालक वामन बनकर आए और तीन पग भूमि माँगी। महाबली ने खुशी-खुशी हाँ कर दी। दो पगों में वामन ने धरती और आकाश नाप लिए, और तीसरे के लिए महाबली ने अपना सिर आगे कर दिया, और उन्हें नीचे के लोक में भेज दिया गया।

महाबली की प्रजा बहुत दुखी हुई और अपने राजा के लिए प्रार्थना करने लगी। तब विष्णु ने महाबली को हर साल एक बार अपनी प्यारी धरती पर अपनी प्रजा से मिलने आने का वर दिया। वह दिन है तिरुवोणम। ओणम पर केरल के परिवार अपने घरों को फूलों की रंगोली, यानी पूक्कलम, से सजाते हैं, नए कपड़े पहनते हैं और मिलकर बड़ा भोज करते हैं, ताकि जब महाबली आएँ, तो अपनी प्रजा को उतना ही खुश पाएँ जितनी वह उनके समय में थी।

दोनों में से कोई भी कथा सुनाने वाले बहुत से परिवार इससे यह भाव लेते हैं कि बड़ी कीमत चुकाकर भी निभाया गया वचन कभी भुलाया नहीं जाता।

साथ मिलकर करने के लिए

साथ मिलकर एक छोटा-सा पूक्कलम बनाइए: फर्श या थाली पर फूलों की पंखुड़ियों, पत्तियों या रंगीन कागज़ से गोल-गोल घेरे सजाइए। फिर बारी-बारी से कमरे में "तीन पग" चलिए, छोटे भी और बहुत बड़े भी, और परिवार के किसी सदस्य के निभाए किसी वचन की बात कीजिए।

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