हिंदू धर्म में अवतार क्या है?

अद्वैत (शंकराचार्य)

गीता 4.6 पर शंकराचार्य कहते हैं कि भगवान, जो अजन्मा और सब प्राणियों के स्वामी हैं, अपनी प्रकृति, यानी विष्णु की माया, को वश में रखकर जन्म लेते और देह धारण करते दिखते हैं, पर वास्तव में नहीं, दूसरे प्राणियों की तरह नहीं। अवतार संसार के लिए सच्ची सहायता है, पर जन्म प्रतीति के स्तर पर है; एक ब्रह्म कभी जन्म नहीं लेता।

इस पाठ के स्रोत

• शंकराचार्य के भाष्य सहित भगवद्गीता, महादेव शास्त्री का अंग्रेज़ी अनुवाद (1901), 4.6 पर भाष्य, पृष्ठ 106, और भूमिका, पृष्ठ 3–4: वे अजन्मे रहते हुए भी अपनी माया से जन्मे और देहधारी दिखते हैं

विशिष्टाद्वैत (रामानुजाचार्य)

रामानुजाचार्य इसी श्लोक को दूसरे ढंग से पढ़ते हैं। भगवान अपने किसी दिव्य गुण को छोड़े बिना, अपनी इच्छा से, अपने ही रूप में जन्म लेते हैं, जो साधारण जड़ पदार्थ से नहीं बना। 4.6 में माया शब्द का अर्थ वे भगवान का संकल्प और ज्ञान लेते हैं, भ्रम नहीं। उनके लिए अवतार सच्चे भगवान के सच्चे जन्म हैं, जो उन्हें खोजने वालों के प्रति प्रेम से लिए गए।

इस पाठ के स्रोत

• रामानुजाचार्य के भाष्य सहित भगवद्गीता, गोविंदाचार्य का अंग्रेज़ी अनुवाद (1898), 4.6 पर भाष्य (पृष्ठ 138–140): वे अपनी इच्छा से, प्रकृति से परे रूपों में जन्म लेते हैं; और 4.8 पर (पृष्ठ 141–142): वे उन भक्तों के लिए आते हैं जो उनके दर्शन बिना नहीं रह सकते

गौड़ीय वैष्णव (चैतन्य के अनुयायी)

भागवत पुराण अनेक अवतार गिनाकर कहता है कि वे अनगिनत हैं, जैसे एक सरोवर से हज़ारों धाराएँ निकलती हैं। फिर वह कहता है कि ये सब उस परम पुरुष के अंश या कला हैं, पर कृष्ण स्वयं भगवान हैं (प्रथम स्कंध, अध्याय 3)। गौड़ीय परंपरा इस पंक्ति का अर्थ यह लेती है कि कृष्ण अनेक अवतारों में से एक नहीं, बल्कि सब अवतारों के स्रोत हैं।

इस पाठ के स्रोत

• श्रीमद्भागवत, स्कंध 1, अध्याय 3, श्लोक 26–28, मन्मथ नाथ दत्त का अंग्रेज़ी अनुवाद (कलकत्ता, 1895–96), पृष्ठ 9
• आर. जी. भांडारकर, वैष्णव, शैव और दूसरे छोटे संप्रदायों पर अंग्रेज़ी पुस्तक (1913), पृष्ठ 84–85: चैतन्य के संप्रदाय में कृष्ण परम देव हैं, और सभी अवतार चार व्यूहों में से किसी से निकलते हैं
• एनसाइक्लोपीडिया ब्रिटानिका, अवतार पर लेख: भागवत पुराण विष्णु के 24 अवतार गिनाता है और उनके रूपों को अनगिनत भी कहता है

शाक्त

शाक्त ग्रंथ देवी के बारे में भी ऐसा ही कहते हैं। देवी माहात्म्य के अंतिम भाग में देवी वचन देती हैं कि जब-जब दानवों के कारण संकट आएगा, तब-तब वे अवतार लेकर शत्रुओं का नाश करेंगी। शाक्त परंपराओं के लिए दुर्गा, काली और देवी के दूसरे रूप संसार में उनके अवतरण हैं।

इस पाठ के स्रोत

• देवी माहात्म्य, अध्याय 91, श्लोक 49, पार्जिटर का मार्कंडेय पुराण का अंग्रेज़ी अनुवाद (कलकत्ता, 1888–1904), पृष्ठ 518

स्रोत

• भगवद्गीता 4.6
• भगवद्गीता 4.7
• भगवद्गीता 4.8
• भगवद्गीता 4.7–8, तेलंग का अंग्रेज़ी अनुवाद (1882), पृष्ठ 59
• भगवद्गीता 4.6–8, एनी बेसेंट का अंग्रेज़ी अनुवाद (1895), चौथा अध्याय, पृष्ठ 50
• एनसाइक्लोपीडिया ब्रिटानिका, दशावतार पर लेख: विष्णु के दस अवतार, जिनकी सूची संप्रदाय और क्षेत्र के साथ बदलती है
• एनसाइक्लोपीडिया ब्रिटानिका, अवतार पर लेख: 'अवतार' शब्द 'उतरना' अर्थ वाली धातु से, और विष्णु के दस अवतार, जिनकी सूची क्षेत्र के साथ बदलती है

और प्रश्न

• विष्णु कौन हैं?
• श्रीकृष्ण कौन हैं?
• श्रीराम कौन हैं?
• श्रीमद्भगवद्गीता 4.7: श्लोक और उसका अर्थ
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